Sol koja se tijekom zime upotrebljava za otapanje leda na cestama može promijeniti mozak i mišiće leptira, pokazalo je nedavno istraživanje.

Prije nego što stvore čahuru iz koje će izići s krilima, gusjenice se hrane lišćem mlječike, hrasta i drugih biljaka. Istraživači su skupili lišće mlječike koja raste u blizini gradskih cesta i usporedili ih s lišćem mlječike koja raste najmanje 100 metara dalje. Biljke koje su rasle pokraj ceste imale su do 30 puta više natrija u sebi.

Natrijev klorid ili kuhinjska sol neophodna je i ljudima i životinjama. Ljudi je često jedu previše, što može biti štetno za zdravlje. Životinje pak često imaju poteškoća s pronalaženjem dovoljnih količina soli koji im je potrebna da očuvaju zdravlje. Potraga za soli nagnala je životinje na kreativne načine traganja, poput jedenja zemlje. Neki leptiri u potrazi za soli piju suze drugih životinja. „Kraljevski leptir“ svoju sol dobiva iz mlječike koja čini većinu njegove prehrane.

Nakon što su znanstvenici hranili Kraljevske leptire mlječikom koju su prikupili u blizini gradskih cesta, mužjaci ovih leptira razvili su veće mišiće u grudnom košu, a ženke su razvile veće oči – što je znak većeg mozga – od ženki koje su jele lišće mlječike koja nije rasla pokraj ceste.

Ovim istraživanjem prvi put je pokazano da sol koja se posipa po cestama može promijeniti tijelo leptira. Znanstvenici za sada ne znaju jesu li ovi utjecaji dobri, loši ili nevažni, ali misle da je dugoročni utjecaj soli na životinje vrlo slabo proučen.