U ovom ću članku govoriti o jednom od kemijskih spojeva na koje se ljudi jako, jako ljute. Pritom ne mislim na spojeve koje mrze jer su očito štetni. Mislim na spojeve koji budu uhvaćeni u kojekakva previranja u društvu, ostavljajući za sobom bedastoće koje mogu potrajati generacijama.

Tiomersal ili timerosal primjer je jedne od „zlostavljanih” molekula u ranim godinama dvadeset i prvog stoljeća, molekule koja se rabila kao antiseptično i antifugalno sredstvo u nekim cjepivima. Problemi su počeli nakon objave istraživanja 1998. godine, koje je tvrdilo da postoji poveznica između dječjih cjepiva i autizma. Istraživanje je bilo sumnjivo i naširoko kritizirano od samog početka i na kraju ga je časopis, koji ga je i objavio, potpuno povukao.

Dvanaest godina prekasno jer se u međuvremenu razvio masovni pokret protiv cijepljenja djece. Teško je odrediti koliko je djece možda umrlo zbog tog pokreta, ali broj vrlo lako može biti u stotinama, a vrlo moguće i više od tisuću. Broj djece u kojih se razvio autizam kao rezultat primanja cjepiva koje je sadržavalo tiomersal mnogo je lakše odrediti: poznato je da iznosi točno nula.

Strukturna formula molekule tiomersala

………………………………..

U nekom trenutku, dok se tražilo objašnjenje za povećanje broja autistične djece, pozornost se usmjerila na tiomersal, koji kao molekula zaista izgleda strašno. Jeste li zapazili atom Hg u sredini molekule? To je živa, a još je strašnije to što je vezana na neku organsku skupinu. Desni je dio molekule tiosalicilna kiselina, koja je u osnovi aspirin sa sumporovim atomom. Dio s lijeve strane je onaj zbog kojeg počinju problemi: to je etilna skupina (dva atoma ugljika). Pokidate li vezu živa-sumpor, ostaje etil-živin ion. Ako vas zbog toga nije barem malo uhvatila panika, ne razumijete potpuno situaciju.

Strukturne formule dimetil-žive i dietil-žive

………………………………..

Dimetil-živa i dietil-živa nakupljaju se u mozgu i uzrokuju ozbiljno oštećenje živčanog sustava čak i u niskim koncentracijama. Oba se spoja ubrajaju među najjače poznate neurotoksične supstancije. U tijelu se zadržavaju dugo i nakupljaju se, pa je svako izlaganje problem. Nakupljaju se i u masnom tkivu životinja. Nešto žive koju ispuštaju, primjerice, elektrane na ugljen, katkad se pretvara u organske spojeve žive i vraća nam se na tanjure u obliku, primjerice, ribljeg mesa. Zbog tog je razloga, ali i drugih, potrebno uložiti znatne napore kako bi se ograničilo ispuštanje žive u okoliš. No, nijedan od ovih spojeva ne potječe od timerosala. Samo izgledaju kao da bi mogli.

Strukturna formula etil-živina iona

………………………………..

Kad se tiomersal cijepa u tijelu, jedan od produkata je etil-živin ion, što je strašno. Kad bi se na neki način pretvorio u dietil-živu ili neki sličan organoživin spoj, to bi bio stvaran problem. Međutim, svi pokazatelji govore da se to ne događa. Situacija je istražena vrlo iscrpno i rezultati pokazuju da se taj ion očisti iz tijela u roku od nekoliko tjedana. Ion u tijelu nema dovoljno vremena za transformacije koje se zbivaju živi ostavljenoj godinama u okolišu. Izazivanje sudbine bilo bi uzimanje većih količina etil-živina iona dulje vrijeme, jer neka bi se količina mogla zadržati dovoljno dugo i prouzročiti štetu. Ali šest sićušnih doza tijekom cijeloga života? Ne, to ne stvara problem.

Iako se čini da je potpuno bezopasan, zašto je tiomersal uopće prisutan u cjepivu? Zašto ne riješiti problem tako da ga se izvadi? Godine 1928. dvanaestero od dvadeset i jednog djeteta, kojima je dano cjepivo bez tiomersal, umrlo je od bakterijske infekcije. To je podatak koji privlači pozornost. Tiomersal je bio i još jest jedina poznata tvar koja čuva moć cjepiva u posudicama za višekratnu uporabu, tako što sprječava kontaminaciju opasnim zaraznim organizmima. Želi li se omogućiti veliki broj cijepljenja diljem svijeta uz opravdane troškove, postoje dva izbora: primijeniti tiomersal ili ga ne primijeniti. Ne primijenite li ga, gledat ćete djecu kako umiru od infekcija koje su se mogle spriječiti. Zagovornici necijepljenja bezobzirno su predlagali da se djecu uopće ne cijepi. Ali, nismo cjepivo počeli davati bez razloga! Nemoguće je izbrojiti koliko je ljudi umrlo od bolesti, poput difterije, u vrijeme kada nismo primjenjivali cjepiva. U suvremeno doba cjepivima spašavamo živote stotina milijuna ljudi.

Posudice s cjepivom protiv bjesnoće (bez tiomersala kao antiseptika)

………………………………..

Postoji jednostavan način da se izbjegne primjena tiomersala: cijepljenje iz posudica s jednom dozom, uz djelotvorno izbjegavanje mogućnosti kontaminacije. Čini se odlično, zar ne? Jest, ali samo ako ste bogati. Zapravo, zbog pritiska pokreta protiv cijepljenja, tiomersal se gotovo i ne primjenjuje u dječjem cjepivu u dovoljno bogatim zemljama jer se djeca cijepe iz posudica s jednom dozom. Ali u siromašnim zemljama, gdje tisuće djece svaki dan umire od bolesti koje je moguće spriječiti, jedina su razumna opcija višedozne posude s tiomersalom, koji im ionako neće učiniti nikakvo zlo.

Tiomersal se još rabi u nekim cjepivima te u drugim specijaliziranim primjenama. Ovo je stara oprema protiv ugriza zmija Boy Scout, koja sadržava i jednopostotnu otopinu tiomersala.

………………………………..

Nesretna povijest i sudbina tiomersala izaziva bijes, jer je ta tvar pomogla mnogim ljudima i zaslužuje više od bijednog tretmana koji je dobila.

……………………………….

Tekst, slike molekula te fotografije preuzeti su iz knjige T. Graya: Molekule − elementi i arhitektura svega oko nas, Školska knjiga, Zagreb, 2015.

Priredio i prilagodio: Goran Bukan