objavljeno: 28. travnja 2014.

Koliko ima životinjskih vrsta na Zemlji? Brojni modeli dali su odgovore, no dosad nije postojao nikakav empirijski  dokaz koji bi zaista potvrdio teze.

Ključni problem u određivanju broja vrsta na Zemlji leži u nemogućnosti određivanja vrsta člankonožaca. Ovo je skupni naziv za kukce, pauke i rakove. Premda ova skupina predstavlja najveći broj živućih vrsta, njihov stvarni broj bila je dugogodišnja tajna.

Uz pretpostavku da ova skupina čini 70% svih živućih vrsta, i da većina njihovih predstavnika živi tropskim kišnim šumama, znanstvenici su započeli pažljivu inventarizaciju kišne šume San Lorenco. Međunarodni tim od 102 znanstvenika „pročešljao“ je područje kišne šume od  tla do vrha krošnji.

Broj životinjskih vrsta je povezan s brojem vrsta biljaka

Inventarizacija je trajala punih 10 godina, a konačna brojka je 130 000 tisuća jedinki i 6000 različitih vrsta. Velik broj vrsta pronađen je na relativno ograničenim područjima, što je bio pozitivan signal znanstvenicima.

Drugo otkriće bilo je da se broj člankonožaca može odrediti i prema broju biljaka koje žive u šumi. Ovo značajno pojednostavljuje buduća istraživanja. Istraživači su ustanovili da na svaku pojedinu vrstu biljaka dolazi 20 vrsta člankonožaca. Na jednu vrstu ptica pojavljuje se 83 člankonošca, a na jednu vrstu sisavca njih 312.

Projicirajući ove rezultate na ostale ekosustave moguće je zaista odrediti broj vrsta. Ta su istraživanja dala empirijsku potvrdu ranijim teorijama o međusobnoj povezanost broja različitih životinjskih vrsta s brojem vrsta biljaka koje rastu na nekom području.