Znanstvenici su otkrili bacile ptičje gripe u adelijskih pingvina (Pygoscelis adeliae)na Antarktici. Virusom nije zaraženo mnogo pingvina, ali se on znatno razlikuje od drugih virusa gripe za koje biolozi drže da se desetljećima razvijaju u izolaciji. Stoga se taj virus može smatrati specifičnim antarktičkim mikrobom.

Virusi ptičje gripe široko su rasprostranjeni diljem svijeta. Ptice ih mogu prenositi bilo kamo tijekom migracije. One se mogu razboljeti od infekcije prouzročene virusom gripe, a katkad nose u sebi taj virus, ali ne pokazuju nikakve simptome. Njime se mogu zaraziti i druge životinje uključujući i morske sisavce.

Biolozi su nedavno pronašli u pingvina antitijela koja ih štite od gripe. Prisutnost antitijela dokazuje da su te ptice bile izložene virusu, ali istraživanjima nije utvrđeno je li među pingvinima bilo infekcija. Novo je istraživanje pokazalo da od 300 pingvina na Antarktici koje su znanstvenici testirali njih nekoliko prenosi „živi virus”, tj. oblik koji je prenosiv. To je virus ptičje gripe zvan H11N2.

Da bi bolje shvatili odakle potječe virus, znanstvenici su usporedili njegove gene s genima drugih vrsta virusa ptičje gripe. Geni virusa ptičje gripe kojima je bilo zaraženo nekoliko pingvina bili su gotovo identični. Ali ti su virusi imali sasvim drukčije gene od gena ptičjih virusa koji kruže svijetom. To pokazuje da virus kojim su pingvini zaraženi nije noviji, tj. nije riječ o bacilu koji su ptice selice prenijele sa susjednoga kontinenta i proširile.

Virus nađen u pingvina toliko je drukčiji da se možda desetljećima razvijao na Antarktici u potpunoj izolaciji. Znanstvenici drže da bi Antarktika mogla biti najekstremniji primjer ograničena područja koje je plodno tlo za razvoj virusa ptičje gripe.