Nit paučine jedna je od najčudesnijih tvari na Zemlji jer je istodobno čvrsta i elastična. Takvim se svojstvima ne odlikuje nijedan građevni materijal. Opisuju je čvršćom od čelika, što je približno točno, neprobojnom poput kevlara i rastezljivijom od najlona. Može podnijeti velika naprezanja prije nego što pukne i prenositi toplinu, a posjeduje i antibiotička svojstva.

Sastoji se od bjelančevina koje su isprva u tekućem stanju, u žlijezdi u zatku pauka. Zatreba li pauku nit, propustit će tekuće bjelančevine kroz zakiseljeni kanal u zatku kako bi smjesi bjelančevina promijenio ustroj, a zatim će sukanjem niti iz zatka stražnjim nogama napregnuti smjesu pripomažući njezinu učvršćivanju i uobličavanju.

Sintetički materijal od paučine

Nit se sastoji od nekoliko slojeva bezobličnih i kristaliziranih bjelančevina. Čvršće je kristalne bjelančevine jačaju, a mekanije, bezoblične, omogućuju joj elastičnost. Pauci često obnavljaju vrijedne bjelančevine jedući svoju paučinu. Istražujući tu pojavu kako bi saznali koliko su pauci učinkoviti u recikliranju bjelančevina, znanstvenici su uporabili radioaktivne označivače. Na njihovo veliko iznenađenje rezultati su pokazali da pauci mogu konzumirati i ponovno uporabiti tako dobivene bjelančevine za izgradnju niti u roku od pola sata, pa se takav sustav recikliranja ne može usporediti ni s čim. Znanstvenici odavno sanjaju o proizvodnji sintetičkog materijala koji bi posjedovao svojstva niti paučine.