Šah je najstarija igra na svijetu, no njegovo podrijetlo nije sasvim jasno. Prema nekim legendama autorstvo mu pripada biblijskom kralju Solomonu, prema nekima grčkom bogu Hermesu, a prema nekima pak kineskom mandarinu Hansingu. Velika je vjerojatnost da je nastao u Indiji u 6. ili 7. stoljeću.

Igra se na 64 crno-bijela polja. Svaki igrač na početku dobije 16 crnih, odnosno bijelih figura, i to: kralja, kraljicu, 2 topa, 2 lovca, 2 konja i 8 pješaka. Igrač koji ima bijele figure uvijek igra prvi. Rezultat šahovske partije ovisi isključivo o vještini šahista, a nimalo o sreći. Igrači vuku naizmjenično po jedan potez. Cilj igre je matirati kralja. Riječ šah potječe od perzijske riječi shah, što znači kralj, a riječ šah-mat od perzijske riječi shah mat, što znači kralj je mrtav.