Ne podnosim Dubrovnik… sma­tram ga jedinstvenim eksperi­mentom Slavena, jedinstvenim u svojoj prirodi i jedinstvenim u svojem uspjehu, a to mi se ne sviđa. Pod­sjeća me na ono najlošije u Engleskoj.” Predrasuda koju je Rebbeca West imala o Dubrovniku – za razliku od nekih njezinih drugih predrasuda – nije se, na sreću, pro­širila među njezinim zemljacima.

Sve do krize 1991. – 1992. mnogi su Britanci, poput tisuća drugih stranih posjetitelja, dolazili u grad. U vrijeme pisanja ove knjige, kada je ono što sam optimistično i s uvjerenjem nazvao „posljednja opsada” bilo već dale­ko sjećanje, posjetitelji su se počeli vraćati. Nažalost, ni oni, ni prosječni čitatelji, pa ni znanstvenici, nisu imali pristup moder­nom, dobro istraženom i čitkom prikazu pisanom na engleskom jeziku o povijesti Dubrovačke Republike čija kulturna do­stignuća svi, osim Rebbece West, smatraju zadivljujućim. Ovom je knjigom popunjena ta praznina.

Hrvatsko izdanje knjige Dubrovnik – A History, zasnovane na najboljim znanstvenim studijama o Ragusi, iznova je dizajnirano te obogaćeno mnogim kartama i ilustracijama

Svakako, povijest Dubrovnika manje se cijeni nego što to zaslužuje. Ragusa je, da­ kako, bila vrlo mala, ali imala je prepo­znatljiv društveni, gospodarski, vjerski, kulturni i politički identitet gotovo šest stoljeća. Već je zbog toga povijest toga grada toliko posebna. Štoviše, u svojem zlatnom razdoblju Republika je nadaleko imala utjecaj koji inače ne bi imala prema svojoj veličini ili moći.

To je značenje po­tjecalo iz strateške važnosti Dubrovnika, koji je bio na raskrižju putova mediteran­skog bazena i Balkana, kršćanstva i islama, Istoka i Zapada. To značenje odražavalo je pomorsku spremnost Republike i njezino veliko trgovačko bogatstvo. Povećavala ga je sofisticirana i oštroumna međunarod­na diplomacija Dubrovčana. Naposljetku, značenje se očitovalo u bogatim kulturnim dostignućima jedinstvenima za Hrvatsku, za širi slavenski svijet i povremeno za Eu­ropu kao cjelinu.

Znanstvena sinteza

Knjiga Povijest Dubrovnika pokušava uči­niti nešto što je razlikuje od raznih izvrsnih monografija na koje se oslanja. Svrha joj je ujediniti zaključke najboljih znanstve­nih studija, od kojih većina nije dostup­na ljudima koji ne znaju hrvatski jezik, te također pokušava pružiti jasnu, kritičku i razumljivu sintezu.

Iznimno mi je drago što je Školska knjiga objavila novo hrvatsko izdanje moje knjige Dubrovnik – A History, koju je prvi obja­vio britanski izdavač Saqi u Engleskoj prije gotovo dvadeset godina. Hrvatsko izdanje služi se istim tekstom, ali je nanovo dizajnirano te obogaćeno mnogim kartama i ilustracijama. [ – iz predgovora Robina Harrisa ]