Od ukupne količine vode na Zemlji, 97 posto nalazi se u oceanima, u jezerima manje od 0,5 posto, a u rijekama samo 0,025 posto. Čini se malo, ali rijeke su bile važne kroz povijest. Budući da je voda neophodna za opstanak i napredak čovječanstva, uz rijeke poput Eufrata, Tigrisa, Nila, Inda i Gangesa pojavile su se drevne civilizacije. Rijeke su im služile za navodnjavanje zemje, prijevoz, pokretanje vodenica… Čak su im pridavali obilježja bogova i božica.

Rijeke teku od izvora do ušća u neku drugu rijeku, jezero ili more. Na tom putu primaju vodu od pritoka i sve više vode nose prema ušću. Neke znamo, jer su najveće, najšire, druge zbog događaja u povijesti vezanih uz njih ili zbog neke zanimljivosti.

■ AMAZONA je vodom najbogatija rijeka na Zemlji. Svake sekunde u Atlantski ocean utječe 209 tisuća kubnih metara njezine vode. Neki su zaključili da bi se katedrala sv. Pavla u Londonu napunila ovom vodom za jednu sekundu. Osim vode, u ocean godišnje donosi i 1,3 milijarde tona mulja i sitnog pijeska. Veličina joj je sliva više od 7 milijuna četvornih kilometara. Najdulja je rijeka u Južnoj Americi, a druga (još se lome koplja oko toga je li prva) po duljini u svijetu. Ipak, ovo je rijeka s najvećom deltom na Zemlji (površine 467 tisuća četvornih kilometara (sjeverni dio ušća je estuarij, dok se na južnom dijelu tvori delta). Ime ovoj rijeci dao je istraživač Francisco de Orellana, prvi Europljanin koji ju je i otkrio i plovio njom do ušća. On je na jednom dijelu njezinih obala otkrio pleme čiji su borci bile žene, pa se sjetio grčkog mita o naoružanim i borbenim Amazonkama.

■ Za većinu je ipak najdulja rijeka na svijetu NIL. Duga je 6693 km, a porječje joj obuhvaća oko 3 milijuna četvornih kilometara. Nil bi se po duljini mogao „rastegnuti” od Berlina do New Yorka. Ime Nil izvedeno je iz grč. Neilos (lat. Nilus), što označava rječnu dolinu. Izvire iz Viktorijina jezera – Bijeli Nil (iako ga tada nazivaju Viktorijin Nil), a Modri Nil izvire iz etiopskog jezera Tana. Glavni tok Nila nastaje kraj Khartouma u Sudanu spajanjem Modrog i Bijelog Nila. Završava deltastim ušćem u Sredozemnom moru. Njegova je dolina veoma plodna zahvaljujući velikoj količini vode i mulja koji nosi. Upravo se zbog toga ovdje razvila i dugo očuvala jedna od najstarijih i najmističnijih civilizacija.

■ YANGTZE je najdulja rijeka u Aziji i treća po duljini na svijetu. U Kini je nazivaju Chang Jiang (Duga rijeka), a naziv Yangtze koristi se za njezin donji tok. Duga je oko 6300 kilometara i teče samo u Kini pa je to najdulja rijeka na svijetu koja u cijelosti teče unutar jedne zemlje. Šesta je rijeka u svijetu po količini vode koju nosi. Izvire u Tibetanskoj visoravni, na visini od 5042 metra, kod Šangaja se ulijeva u Istočno kinesko more. Ova rijeka ima najveću razliku između najvišeg i najnižeg vodostaja na svijetu. Ta razlika može iznositi 54 metra. U prijevodu joj ime znači Duga rijeka. Yangtze je odigrala veliku ulogu u povijesti, kulturi i gospodarstvu Kine. Rijeka Yangtze prolazi kroz širok spektar ekosustava i stanište je nekoliko endemskih i ugroženih vrsta. Neki dijelovi rijeke sada su zaštićeni kao prirodni rezervati.

■ Najdulja europska rijeka je VOLGA. Duga je 3534 kilometra. Cijelim svojim tokom protječe kroz Rusiju. Porječje joj je oko 1,36 milijuna četvornih kilometara pa obuhvaća trećinu europskog dijela Rusije. Izvor joj je u Valdajskom visočju, na nadmorskoj visini od 228 metara, a utječe u Kaspijsko jezero širokom deltom površine 19 tisuća četvornih kilometara. U delti se nalazi 1680 jezera. Broj rukava u delti se sve više povećava, pa Volga utječe u jezero s oko 800 rukava. Stalno nosi veliku količinu materijala kojim zatrpava sjeverni dio Kaspijskoga jezera, pa se delta neprestano širi. Prosječno nosi 8060 kubnih metara vode u sekundi (kod Volgograda ).

■ Rijeka OB (s rijekom Irtiš) po duljini je sedma rijeka u svijetu, ali to je rijeka koja ima najdulji estuarij na svijetu kojim se ulijeva u Karsko more. U Obski zaljev Karskoga mora unosi 12 700 kubnih metara vode u sekundi. U porječju Oba (koji na iranskom znači voda) nešto manjem od 2,99 milijuna četvornih kilometara nalazi se čak 579 233 jezera.

■ RUBICON nije rijeka koju treba spomenuti zbog njezine veličine. Ova mala rijeka na sjeveru Italije postala je slavna kad ju je prešao Julije Cezar sa svojim naoružanim legijama u početkom 49. g. pr. Kr. Prijelaz preko rijeke bio je praćen riječima: „Kocka je bačena” (Alea iacta est), što je značilo objavu rata. Dugo se nije znalo koja je od današnjih rječica Rubicon. Prema papinskoj buli iz 1756. godine to je bila rječica Uso. Ali, uspoređivanjem udaljenosti s izvješćima Plutarha i drugih kroničara tog doba došlo se do zaključka da je nekadašnji Rubicon Fiumicino. Godine 1933. Fiumicino je službeno potvrđen kao bivši Rubikon.
Rijeke milijunima ljudi znače život. Napajaju žedno tlo, služe za plovidbu, daju vodu gradovima… Stoga treba pažljivo nadzirati njihove vode i štititi ih od zagađenosti. Nadamo se da će još dugo rijeke biti bistre kako bismo u njima uživali.

………………..  ■   JOŠ ZANIMLJIVOSTI O RIJEKAMA   ■   ………………..

■ U starogrčkom jeziku jezera i mora uvijek su bila ženskog roda, a rijeke i potoci uvijek muškog, jer su stari Grci smatrali ženskim sve što miruje, a muškim sve što se kreće.

■ Rijeka Aral u Pakistanu šest mjeseci u godini istječe iz Rijeke Ind i ulijeva se u jezero Manchala, a ostalih šest mjeseci istječe iz jezera i vraća se u Ind.

■ Ruska rijeka Neva relativno je kratka – samo 74 kilometra, a ipak u svom slivu ima 26 300 jezera.

■ Rijeka Kali Gandaki teče najdubljom dolinom na svijetu. Korito joj leži oko 6 kilometara ispod himalajskih vrhova. Još je po nečemu zanimljiva. Čini se da teče pogrešnim smjerom. Rijeke obično izviru u planinama, teku nizbrdo, skupljajući putem vode svojih pritoka i nastavljajući put u nizine. Kali Gandaki čini obratno. Izvire na rubu velike tibetske visoravni i teče ravno u planine, krivuda i presijeca svoj put .

■ Rio Agrio je argentinska rijeka duga 300 kilometara, pritoka rijeke Rio Negro. Za razliku od običnih „slatkih” rijeka, Rio Agrio ima kiselu vodu, toliko kiselu da je životinje ne piju čak ni u doba najveće suše. Ali „Kisela rijeka” (što njezino ime u prijevodu znači) pruža stanovnicima uz njezinu obalu pravu limunadu i to potpuno besplatno. Ljudi zahvate vodu iz čiste rijeke, malo je zaslade i dobiju ukusnu limunadu nakon što je još razblaže dodavanjem obične vode. Kemijskom analizom zaključeno je da voda u ovoj rijeci nije dobila kiselost od mineralnih soli, kao sve druge ljekovite vode. Kiselina Rio Agrija potječe od vrenja nekih vrsta drveća u gornjem toku rijeke, drugim riječima ova rijeka sadrži ocat od drveta. Na izvoru je Rio Agrio sasvim čista, slatka voda.

…………………

PRIREDILA: Snježana STANIN

Snježana Stanin nastavnica je mentorica. Predaje fiziku u Osnovnoj školi Šimuna Kožičića Benje u Zadru. Jedna je od autora zbirki Fizika oko nas za sedmi i osmi razred. Voditeljica je Županijskoga stručnog vijeća fizike za osnovne i srednje škole Zadarske županije. Autorica je triju radijskih kvizova (više od 200 emisija).